Preocupación sobre el futuro de una parte del arrecife de Cabo Rojo, Pedernales

Según el Grupo Jaragua y otros segmentos, arrecife de Cabo Rojo pudiera enfrentar amenazas por muelle de cruceros. Aunque no se oponen a su construcción, ambientalistas vuelven a alertar sobre el peligro. Una comunicación envíada al ministro de Medio Ambiente en septiembre pasado, Miguel Ceara Hatton, al 12 de diciembre de 2022 no ha tenido respuesta. En la imagen, vista del actual muelle de Cabo Rojo.

Santo Domingo.- El 15 de septiembre de 2022 fue remitida una comunicación al ministro de Medio Ambiente, Miguel Ceara Hartton, en cuyo documento se expone una preocupación sobre el futuro de una parte del arrecife de Cabo Rojo, donde se pretende construir un puerto de cruceros por la empresa mexicana ITM Group, con una inversión de 98 millones de dólares para ser entregado a finales del 2023.

La carta firmada por Grupo Jaragua, Reef Check y el fotógrafo submarino y conservacionista José Alejandro Álvarez, alerta al ministro sobre las graves consecuencias ambientales que podría tener el planificado desarrollo del puerto en Cabo Rojo, en la provincia Pedernales.  

De septiembre a esta parte, la carta ha sido ampliamente difundida por las redes sociales, acompañada de un video realizado por Grupo Jaragua. Las reacciones han sido tanto a favor como en contra de la posición de los ambientalistas.

“Nuestro objetivo es comunicar y advertir a las autoridades, así como al público en general, sobre la presencia ahí de un extenso arrecife de coral, el cual está en buen estado de conservación actualmente y estaría siendo afectado directamente por este anunciado desarrollo. Esto implicaría no sólo consecuencias negativas en términos de servicios ambientales a nivel local, sino también la afectación de uno de los polígonos que conforman el sitio Humedales de Jaragua de la Convención Ramsar sobre Humedales de Importancia Global, de la cual el país es parte”, expresa la comunicación. 

Además, en el documento, los expertos explican que la zona de Cabo Rojo presenta uno de los mayores complejos arrecifales de toda la República Dominicana, además de extensos pastos marinos.

En estos hábitats se encuentran numerosas especies en peligro de extinción como el coral cuerno de ciervo (Acropora cervicornis), los corales de cabezote (Orbicella annularis, O. faveolata, O. franksi) y el coral pilar (Dendrogyra cylindrus), entre otros.

Estos arrecifes son, además, un importante refugio para juveniles de la críticamente amenazada tortura carey (Eretmochelys imbricata),  la amenazada tortuga verde (Chelonia mydas) y el manatí antillano (Trichechus manatus).

También destacan las altas densidades de carey juvenil que allí se encuentran, las cuales son las más altas del mundo, y estudios genéticos han evidenciado el reclutamiento a la zona de juveniles provenientes de diversas playas de anidamiento de la región, incluyendo Yucatán (México), Cuba, Puerto Rico y otros.

Mapa de distribución de especies y hábitats en Cabo Rojo (Cortesía del Grupo Jaragua).

La carta es acompañada con mapas y evidencia gráfica que sustenta sus argumentos. Basando su preocupación en que el proyecto ha sido anunciado tanto local como internacionalmente sin que se tengan los estudios de impacto ambiental, según los conservacionistas. 

Una tortuga carey en los arrecifes de Cabo Rojo. (Foto cortesía del Grupo Jaragua).

Los firmantes resaltan en la carta que ninguno de ellos, u otros expertos, han sido invitados a las vistas públicas que se han realizado.

Al final de la carta, los científicos se ponen al servicio del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales para acompañarlos en este proceso de forma voluntaria y neutra, para colaborar desde su posición como expertos de renombre internacional, con una historia de protección y conservación de los recursos marinos del país, siempre apegados a estándares del mayor rigor científico.

Sobreposición del proyecto de ITM y una imágen de Google Earth no se puede observar la zona a impactar por el proyecto.

No se oponen al proyecto.- Rubén Torres, de Reef Check, expresó recientemente que ellos no se oponen al desarrollo del proyecto en Cabo Rojo, pero sí a como se propone actualmente.

Considera que se debe hacer un rediseño del muelle para minimizar el impacto que pueda causar en el arrecife.

En la foto, Miguel Ceara Hatton, ministro de Medio Ambiente y Recursos Naturales.

Esperan respuesta del ministro de Medio Ambiente.- Hasta la fecha, el ministro de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Miguel Ceara Hatton, no ha respondido a la carta de los ambientalistas.

Periodistas de diversos medios han intentado obtener una opinión del ministro Ceara Hatton sobre el contenido de la citada correspondencia, pero no ha sido posible.

¿Sin estudio de impacto ambiental?.- Según una fuente, el proyecto aún no posee los correspondientes estudios de impacto ambiental.

Se informó que un estudio de 2006 recomienda no construir en la zona.

Este estudio, titulado "Diversidad y abundancia relativa de corales, octocorales y esponjas en el Parque Nacional Jaragua, República Dominicana”, del biólogo Ernesto Weil, del Departamento de Estudios Marinos de la Universidad de Puerto Rico, advierte sobre la riqueza del arrecife en Bahía Honda, Cabo Rojo. Describe un arrecife de franja profundo muy bien desarrollado con estructuras de alto relieve, valles y cañones o canales de arena y una alta riqueza y cobertura de corales.

"Una recomendación de este estudio es que la zona debe ser protegida contra desarrollos turísticos, minería y otras actividades costeras con potencial para alterar las condiciones ambientales del área. Las actividades pesqueras deben ser reguladas ya que nuestras observaciones indican una abundancia y riqueza de peces muy baja para comunidades arrecifales como las observadas en este estudio”, concluyó Weil en su estudio.

Imagen cedida por el fotógrafo submarino y conservacionista José Alejandro Álvarez, quien alerta al ministro de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Miguel Ceara Hatton, sobre las graves consecuencias ambientales que podría tener el planificado desarrollo del puerto en Cabo Rojo.