Ciudad del Vaticano.- Según la no tan lejana tradición, se emitirá humo blanco cuando la Iglesia católica tenga un nuevo líder, y negro mientras el difunto Papa Francisco no tenga sucesor. Pero, ¿Cuál es la composición de las volutas de humo que escapan de la válvula más famosa del mundo, en el techo de la Capilla Sixtina?
El Vaticano está en
turbulencia durante la sede apostólica vacante, el periodo que transcurre
entre el fallecimiento de un papa y la elección del siguiente.
Desde la muerte de Francisco,
el lunes de Pascua, 21 de abril, los cardenales convergen en El Vaticano, la
Ciudad-Estado. Tras asistir al funeral, 133 de ellos, los menores de 80 años,
se disponen a elegir al sucesor del papa argentino.
Inicio
del cónclave.- Este miércoles,
7 de mayo, a las 16:30 horas, se encerraron en la Capilla Sixtina
para celebrar un cónclave -literalmente, cerrado "con
llave"-, la reunión a puerta cerrada más secreta, más fantaseada y más
vigilada del mundo.
Su única misión: elevar a uno de
sus pares al trono de Pedro. Los últimos cónclaves duraron unos pocos días, el más largo ha
durado tres años (1268-1270).
Las obras de acondicionamiento de
la capilla, que acoge los cónclaves desde el siglo XVI, se han llevado a cabo
a una velocidad vertiginosa, bajo frescos de Miguel Ángel
y Botticelli.
Para garantizar que no se filtre nada,
se han oscurecido todas las ventanas del Palacio Vaticano en
las zonas del cónclave y
se han instalado codificadores para impedir cualquier comunicación telefónica.
En el exterior, el viernes 2 de mayo,
los bomberos del Vaticano subieron
al tejado de la capilla situada a la derecha de la basílica de
San Pedro para levantar la famosa chimenea y su capó, doce años después de que se
utilizara por última vez.
Para ser elegido -y
muchos no desean serlo en absoluto-, el cardenal debe obtener una mayoría de dos tercios de
los votos emitidos. Si no es así, el cónclave continúa con dos rondas de votaciones: dos
por la mañana y dos por la tarde.
El humo negro sólo se emite
tras la segunda ronda de votaciones. Significa que no ha surgido ningún nombre.
Si es blanco,
en cambio: "habemus papam" ("tenemos papa"),
lo pronunciará tarde o temprano el cardenal protodiácono desde el balcón.
Sin embargo, este medio mecánico de comunicación,
cargado del simbolismo que tanto gusta a la Iglesia, se ha mostrado propenso a
los fallos y, por tanto, a todo tipo de teorías.
"Sería muy fácil enviar un
comunicado de prensa por correo electrónico o mensaje de texto a periodistas y
obispos. Pero se ha optado por conservar esta tradición,
que además alimenta la excitación de los medios de comunicación y
de las multitudes", explica Cyprien Viet,
especialista en el Vaticano de la agencia de prensa I-médias.
"Un
negro muy pálido".- El uso del humo no es nuevo. Durante siglos, la apertura de una
sola ventana señalaba
que el papado tenía un nuevo soberano. A partir de 1878, cuando los cónclaves se
trasladaron del Palacio del Quirinal (actual sede de
la presidencia italiana) a la Capilla Sixtina, la señalización cambió.
Según el protocolo muy
estricto del cónclave,
el camerlingue (Papa interino,
actualmente el estadounidense Kevin Farrell) quema las papeletas después
de haberlas contado. Pero éste no es el único combustible utilizado.
Para colorear el humo,
el proceso era inicialmente rudimentario: para el humo negro,
se quemaba brea de alquitrán; para el humo blanco, se añadía paja húmeda. Era un método poco fiable,
ya que el humo negro
tendía a volverse gris.
Desde entonces, los métodos pueden haber
evolucionado, pero las multitudes reunidas ante la basílica siguen
confundiéndose a menudo, según informa el Instituto Nacional de Archivos, que
ha recorrido tres cónclaves recientes.
Los de 1978 -hubo dos ese año- lo
fueron especialmente.
La Agence France-Presse recordaba esta anécdota en 2013:
El 26 de agosto de 1978, con motivo de
la elección de Juan Pablo I, la multitud lo vio negro cuando era blanco.
Un sorprendente documento de la época muestra a los periodistas que cubrían el
acontecimiento convencidos de que el humo era negro.
De hecho, era blanco,
pero a contraluz,
y a las siete de la tarde, parecía oscuro.
Comentario de la época: "Ahí está
es negro, es negro... es un negro muy pálido porque le da el sol" exclamó
un periodista. "El Papa es elegido y el humo es negro, qué mal presagio", dijo alguien
más tarde sobre el cardenal Albino Luciani, fallecido a los 33 días de
pontificado.
En octubre se celebró un nuevo cónclave y
el día 15, a las 18:34 horas, salió humo de la chimenea de la Capilla Sixtina.
Las decenas de miles de personas
presentes en la plaza de San Pedro lo vieron blanco y
saludaron el resultado con un largo aplauso, según relató entonces la agenciaa
AFP. Pero Radio Vaticano anunció que era negro y fue confirmado.
Juan Pablo II no fue elegido hasta el día siguiente, tras ocho rondas de
votaciones.
Ante tanta incertidumbre,
se introdujeron cambios tras la muerte del Papa polaco,
durante el cónclave de
2005, para que el mensaje fuera más claro.
Dos estufas.- Ahora hay
dos estufas de
hierro fundido, ambas instaladas temporalmente en la capilla y unidas por el
mismo tubo de cobre que recorre 30 metros hacia arriba: la primera estufa sirve
para quemar las papeletas; la segunda, electrónica, utiliza cartuchos
de humo.
Para estar seguros, las campanas de
la basílica también
suenan para confirmar que se ha elegido un nuevo Papa.
Y sin embargo, a pesar de todas estas
precauciones, el 18 de abril, en la plaza de San Pedro, un penacho blanco se
elevó en el aire, sin campana, y finalmente se oscureció, como pudo comprori,
corresponsal de TF1 en el lugar de los hechos: "Espera... Patrick...
Escucha... ¡Se está volviendo negro! Es lo que nos temíamos".
Al día siguiente, las mismas visiones
divergentes, las mismas mentes febriles presas de la duda en la plaza mayor,
miles de ojos (los smartphones de hoy) concentrados en la pequeña chimenea:
salió humo blanco pero
el zumbido tardó diez minutos en sonar, prolongando la frenética especulación.
Joseph Ratzinger, alias Benedicto XVI, había sido elegido.
Composición química.- En marzo de
2013, el portavoz del Vaticano reveló la composición química de
las volutas: la negra, gruesa, está hecha de una mezcla de perclorato potásico,
antraceno (derivado del alquitrán, eficaz para producir grandes partículas de
hollín) y azufre; la blanca, más volátil, está hecha de clorato potásico,
lactosa y resina de pino, conocida como colofonia.
"El Vaticano fabrica
de forma bastante sencilla pequeñas bombas de humo»,
se reía en 2013 la BBC, que avanzaba mucho en el análisis de la receta",
explicó.
Una bomba de humo -como
los fuegos artificiales diseñados para ser particularmente humeantes- funciona
combinando un compuesto rico en carbono fácil de quemar, como el azúcar, con un
agente oxidante,
que proporciona el oxígeno necesario para la reacción de combustión.
El perclorato y el clorato potásico
(que sólo difieren en la cantidad exacta de oxígeno que contienen) son los
oxidantes más utilizados en estas aplicaciones. El antraceno, la lactosa
(azúcar de la leche) y la colofonia son las fuentes de carbono.
Sin duda, François, químico de
formación, conocía la fórmula. En cualquier caso, las emisiones del cónclave no
deberían pesar demasiado en el balance ecológico del Vaticano,
que ha prometido ser neutro en carbono de aquí a 2050.
Percepción del mensaje, seguridad: los
organizadores han tomado sus precauciones. Se verificaron las estufas.
Ya se había instalado un sistema eléctrico especial de calefacción y
ventilación para mejorar la salida ascendente del humo.
Y "en caso necesario", un
técnico juramentado "permanecerá
en una pequeña sala técnica cerca de la Capilla Sixtina mientras duren las votaciones, con
el control remoto de la estufa electrónica", explicó Silvio Screpanti,
Director Adjunto de Infraestructuras.
En el exterior, se instalarán
proyectores alrededor de la chimenea, según Vatican News, para hacer visible el humo por
la noche, y una cámara de los medios de comunicación vaticanos retransmitirá el humo en
directo. La gran comedia del arte del cónclave 2025 ya puede comenzar.
Fuentes: Agencias
internacionales de prensa y archivos periodísticos.
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