Miami, Florida.- La selección de República Dominicana volverá a verse las caras con el siempre impredecible equipo de Países Bajos este domingo 8 de marzo a las 12 del mediodía, en un duelo que revive viejos fantasmas, rivalidades inesperadas y capítulos memorables en la historia del Clásico Mundial de Béisbol.
Será el cuarto enfrentamiento entre ambas selecciones en el torneo, y el primero en 13 años, desde aquella semifinal del 2013 en San Francisco en la que los dominicanos se impusieron 4-1 rumbo al título invicto que marcó una de las gestas más grandes del béisbol caribeño.
Sin embargo, pese a aquel triunfo, el historial general entre ambos en el Clásico favorece a los europeos dos victorias por una, convirtiendo a los neerlandeses en el único rival al que Dominicana no domina ni tiene empate en la serie particular dentro del evento. El duelo de este domingo promete ser uno de los más intrigantes de la primera ronda.
Un rival incómodo en la historia del Clásico
A lo largo de las dos décadas del Clásico Mundial, Países Bajos se ha ganado la reputación de ser un rival incómodo, capaz de sorprender incluso a los gigantes del béisbol internacional.
Su roster combina talento nacido en Europa con una fuerte presencia de jugadores provenientes de Curazao y Aruba, territorios del Caribe neerlandés que han producido figuras de Grandes Ligas como Ozzie Albies, Andrelton Simmons, Xander Bogaerts, Jonathan Schoop y Kenley Jansen.
Ese ADN caribeño ha permitido a Holanda construir un equipo atlético, veloz y estratégico, capaz de competir con las grandes potencias del torneo.
En esta edición del Clásico, los europeos han demostrado nuevamente su carácter competitivo, jugando partidos cerrados y sacando provecho de los errores del rival.
Así llegan ambos equipos al duelo
El conjunto dominicano llega motivado tras aplastar a Nicaragua en su debut, mostrando una ofensiva explosiva que produjo 12 carreras y 14 imparables, confirmando el poderío ofensivo que históricamente caracteriza al equipo quisqueyano.
Además, el bullpen dominicano tuvo una actuación dominante. En 8.2 entradas de relevo no permitió carreras, toleró apenas tres hits y concedió un solo boleto, una señal clara de la profundidad del cuerpo de lanzadores.
Holanda, por su parte, ha vivido dos encuentros llenos de dramatismo.
En su primer compromiso, los europeos lograron fabricar una carrera ante el estelar venezolano Ranger Suárez, uno de los mejores lanzadores de Venezuela y protagonista de una destacada actuación en la pasada postemporada de las Grandes Ligas con los Filis de Filadelfia.
Aunque finalmente cayeron ante Venezuela, el partido se mantuvo cerrado hasta la quinta entrada.
El segundo encuentro fue aún más dramático.
Los neerlandeses llegaron perdiendo 3-1 en el noveno inning ante Nicaragua, con dos outs en la pizarra, cuando apareció el estelar intermedista Ozzie Albies, dos veces ganador del Bate de Plata, tres veces All-Star y campeón de la Serie Mundial 2021 con Atlanta.
Albies conectó un jonrón de tres carreras que dejó tendidos en el terreno a los centroamericanos, evitando lo que habría sido la primera victoria de Nicaragua en la historia del Clásico Mundial.
El recuerdo imborrable de 2013
El último choque entre ambos equipos ocurrió en las semifinales del Clásico Mundial 2013, cuando la escuadra dominicana logró una victoria clave 4-1 en el AT&T Park de San Francisco.
El derecho Edinson Vólquez lanzó cinco entradas sólidas, mientras que el bullpen dominicano —con Fernando Rodney entre sus figuras— cerró el encuentro con autoridad.
El partido se decidió en la quinta entrada con un racimo de cuatro carreras. Moisés Sierra empató el juego con un doble remolcador y poco después José Reyes conectó el imparable que puso delante a los dominicanos.
Ese triunfo permitió a Dominicana avanzar al partido por el campeonato, donde posteriormente completaría su histórica campaña invicta. Pero aquella victoria también tuvo sabor a revancha.
Los fantasmas del 2009
Para la fanaticada dominicana, mencionar a Holanda en el Clásico Mundial todavía evoca recuerdos de una de las mayores sorpresas en la historia del torneo.
En el Clásico Mundial de 2009, los neerlandeses derrotaron dos veces a República Dominicana en la primera ronda celebrada en San Juan, eliminando prematuramente a uno de los favoritos al título.
La primera victoria llegó 3-2, con el veterano Sidney Ponson liderando un magistral trabajo de pitcheo que silenció a la poderosa alineación dominicana.
Pocos días después, Holanda completó la hazaña con un dramático triunfo 2-1 en 11 entradas.
El héroe de aquella noche fue Eugene Kingsale, quien impulsó la carrera del empate y luego anotó la del triunfo, sellando una de las eliminaciones más impactantes en la historia del torneo.
Ese episodio quedó grabado como una de las grandes “pesadillas deportivas” para el béisbol dominicano.
Albert Pujols, manager domnicano.
Albert Pujols, manager domnicano.
Pujols apuesta al pitcheo y la estrategia
Ahora, el equipo dominicano está bajo el mando de Albert Pujols, quien en su primera experiencia como dirigente en el Clásico ha apostado a una combinación de análisis estratégico y manejo inteligente del pitcheo.
El propio Pujols aseguró que el bullpen será una de las armas principales del equipo.
“El pitcheo que nosotros tenemos, cualquier equipo de Grandes Ligas lo quisiera tener. El trabajo y la preparación que hicimos con nuestros lanzadores funcionó y así lo seguiremos haciendo”, afirmó el dirigente tras el debut dominicano.
Para el partido de este domingo, el encargado de abrir por República Dominicana será Luis Severino, derecho de los Atléticos, quien buscará contener la ofensiva neerlandesa.
Holanda enviará al montículo a Arij Fransen, un derecho de 24 años perteneciente a la organización de Cincinnati desde 2019, aunque aún sin debutar en las Grandes Ligas.
Un triunfo que acerca a la segunda ronda
Más allá del peso histórico del enfrentamiento, el juego tiene implicaciones directas en la clasificación.
Una victoria dominicana colocaría al equipo en posición favorable para buscar el boleto a la segunda ronda este lunes 9 de marzo frente a Israel, en lo que podría ser el paso decisivo hacia la siguiente fase del torneo.
Con una alineación cargada de estrellas de Grandes Ligas y una ofensiva que ya mostró su poder en el debut, los quisqueyanos llegan como favoritos.
Pero si algo ha demostrado Holanda en el Clásico Mundial, es que nunca debe subestimarse.
Y este domingo, en el diamante de Miami, historia, revancha y orgullo volverán a enfrentarse
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