Por Vianelo Perdomo
Redacción de Deportes NG.- La historia judicial del pelotero de Grandes Ligas Wander Franco dio un nuevo giro tras una sentecia judicial que le afecta y parcialmente le beneficia, pero su futuro en el béisbol profesional continúa siendo una incógnita. El campocorto dominicano de los Tampa Bay Rays fue declarado nuevamente culpable por un tribunal de Puerto Plata por abuso sexual y psicológico contra una menor de edad, aunque los jueces decidieron otorgarle un perdón judicial que le evita cumplir una condena en prisión.
La decisión representa una victoria parcial para el jugador de 25 años, pero está lejos de significar el final de sus problemas. Por el contrario, la sentencia vuelve a colocar bajo el foco la pregunta que domina el mundo del béisbol desde agosto de 2023: ¿podrá Wander Franco volver a jugar en las Grandes Ligas?
La respuesta, al menos por ahora, parece estar más cerca del no que del sí.
Un talento generacional que vio frenada su carrera
Hasta antes del escándalo, Franco era considerado uno de los rostros del futuro de las Grandes Ligas.
En noviembre de 2021 firmó con los Tampa Bay Rays un contrato de 11 años y 182 millones de dólares, uno de los acuerdos más lucrativos otorgados a un jugador tan joven en la historia de la franquicia. El dominicano había sido seleccionado al Juego de Estrellas y proyectaba una carrera que apuntaba hacia múltiples participaciones en clásicos de mitad de temporada e incluso candidaturas al premio Jugador Más Valioso.
Sin embargo, todo cambió en agosto de 2023 cuando surgieron denuncias en redes sociales sobre una presunta relación con una menor de edad en República Dominicana.
MLB inició una investigación paralela y, mediante acuerdo con la Asociación de Jugadores, colocó al campocorto en licencia administrativa. Posteriormente fue transferido a la lista restringida, situación en la que permanece actualmente.
Desde entonces, Franco no ha disputado un solo partido en las Grandes Ligas.
En la foto, Wander franco acciona por Tampa Bay Rays el 11 de abril de 2022 en
partido en el que conectó tres hits frente a los lanzadores del equipo de los
Atléticos de Oakland.
Aunque el tribunal dominicano decidió eximirlo de prisión, el principal problema de Franco podría estar ahora en Estados Unidos.
Las Grandes Ligas poseen una estricta Política Conjunta sobre Violencia Doméstica, Agresión Sexual y Abuso Infantil, creada precisamente para sancionar conductas consideradas incompatibles con los valores de la liga. Bajo esa normativa, el comisionado tiene facultad para imponer suspensiones incluso cuando un jugador no haya sido condenado penalmente o cuando la justicia ordinaria no imponga cárcel.
En otras palabras, el perdón judicial recibido en Puerto Plata no obliga a MLB a rehabilitarlo.
La oficina del comisionado ha dejado claro que su investigación interna continúa abierta y que emitirá una decisión propia una vez concluido el proceso judicial.
Diversos analistas estadounidenses consideran probable que Franco enfrente una suspensión extremadamente larga, posiblemente una de las más severas aplicadas bajo esta política.
¿Qué pasará con su contrato millonario?
Otro aspecto clave es su vínculo contractual con Tampa Bay.
Cuando Franco fue enviado a la lista restringida dejó de percibir salario, mientras la organización esperaba la evolución de los procesos judiciales. Aunque el contrato firmado en 2021 sigue existiendo jurídicamente, la franquicia tiene argumentos para sostener que el jugador incumplió obligaciones fundamentales relacionadas con su conducta profesional.
La situación podría desembocar en largos procesos legales entre el club, el jugador y la Asociación de Peloteros.
Sin embargo, dentro de la industria existe la percepción de que los Rays difícilmente volverán a abrirle las puertas del equipo, aun si eventualmente quedara habilitado para jugar.
El problema migratorio
Existe además otro elemento que podría complicar aún más cualquier regreso.
Especialistas en derecho migratorio deportivo han señalado que una declaración de culpabilidad por delitos relacionados con abuso sexual de menores puede generar serios inconvenientes para obtener o mantener visas de trabajo en Estados Unidos.
Aunque todavía no existe una decisión pública sobre ese aspecto, el tema podría convertirse en una barrera adicional para cualquier intento de retorno a MLB.
¿Podría jugar en otra liga?
Si las puertas de las Grandes Ligas permanecen cerradas, la alternativa para Franco podría ser buscar oportunidades en otros circuitos profesionales.
Históricamente, peloteros sancionados o expulsados de MLB han encontrado espacio en ligas independientes, en algunos países de Asia o en circuitos del Caribe. Sin embargo, la magnitud mediática del caso y la naturaleza de los hechos por los que fue declarado culpable podrían dificultar incluso esa posibilidad.
Las organizaciones deportivas suelen evaluar no solo el rendimiento de un jugador, sino también el impacto reputacional que genera su contratación.
Trevor BauerCasos similares en el béisbol
La historia reciente ofrece varios ejemplos de jugadores que enfrentaron sanciones severas por conductas fuera del terreno.
El lanzador dominicano Félix Bautista fue suspendido en ligas menores por una investigación de violencia doméstica años antes de consolidarse en MLB, aunque posteriormente logró regresar y reconstruir su carrera.
Más conocido es el caso de Trevor Bauer, ganador del Premio Cy Young, quien fue suspendido durante dos temporadas por violar la política de conducta de MLB. Aunque nunca fue condenado penalmente, ningún equipo de Grandes Ligas ha querido asumir el costo reputacional de contratarlo nuevamente. Bauer ha continuado su carrera en Japón, México y otras ligas internacionales.
También está el caso de Julio Urías, quien tras un segundo incidente relacionado con violencia doméstica prácticamente desapareció del mercado de las Grandes Ligas pese a haber sido una de las figuras de los Dodgers.
Estos antecedentes muestran que la capacidad deportiva no siempre basta para regresar al máximo nivel cuando existen cuestionamientos graves sobre la conducta personal.
Un futuro incierto
Hace apenas tres años, Wander Franco era considerado uno de los jugadores más talentosos del planeta y una de las principales figuras emergentes del béisbol mundial.
Hoy, aunque evitó la prisión gracias a un perdón judicial otorgado por un tribunal dominicano, sigue enfrentando una realidad compleja: una investigación pendiente de MLB, posibles sanciones disciplinarias, interrogantes migratorias y una reputación profundamente afectada.
Su talento nunca ha estado en discusión. Lo que está en duda es si alguna organización del béisbol profesional estará dispuesta a ofrecerle una segunda oportunidad.
Por ahora, el dominicano ha ganado una batalla en los tribunales, pero la más importante para su carrera deportiva aún está lejos de resolverse.
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